La recente legge costituzionale n. 1 del 1999, sull'elezione diretta dei Presidenti delle Regioni, apre importanti spazi per una nuova fase dell'autonomia statutaria regionale, fase in cui le Assemblee regionali saranno impegnate, per un periodo di tempo non breve, nella redazione dei nuovi statuti, atti ormai dotati di un amplissimo margine di autonomia.

In questo contesto, e al fine di fornire alla politica regionale un adeguata base conoscitiva, può essere opportuno analizzare le esperienze europee di federalismo/regionalismo, partendo non già dai testi costituzionali degli Stati centrali, bensì esaminando i testi delle Costituzioni, degli Statuti o delle altre fonti di autonomia degli Stati membri o Regioni. La raccolta dei testi, la loro elaborazione e comparazione potranno consentire alla politica regionale di disporre di una base documentale e critica in grado di supportare il processo di definizione degli statuti regionali e, successivamente, di seguirne la loro evoluzione.

Con queste premesse e con questi obiettivi, si è costituito, già dall'inizio dell'anno, un gruppo di oltre venti ricercatori (docenti e ricercatori universitari, funzionari statali e ricercatori di enti pubblici, dottorandi di ricerca, avvocati), coordinato dal Prof. Beniamino Caravita di Toritto, ordinario di istituzioni di diritto pubblico nella Facoltà di Scienze Politiche dell'Università "La Sapienza" di Roma.

Allo stato attuale, l'unità di ricerca è impegnata a raccogliere ed analizzare le Costituzioni/Statuti (o le altre fonti di autonomia) degli Stati membri (Regioni) di nove Stati europei: Austria, Belgio, Francia, Germania, Gran Bretagna, Polonia, Portogallo, Spagna, Svizzera. Si tratta, nel complesso, di oltre settanta Stati membri (Regioni).

Questa iniziativa, pertanto, mira non solo a raccogliere e sistemare una tantum il materiale considerato (il ché costituisce comunque un apporto significativo allo stato delle conoscenze sul federalismo/regionalismo in Europa), quanto soprattutto a costituire un vero e proprio osservatorio sulle Costituzioni e Statuti regionali in Europa, che segua da vicino ed in permanenza l'evolversi della esperienza regionale, attraverso l'esame dei testi normativi fondamentali, registrando gli eventuali cambiamenti che di volta in volta saranno effettuati (v. il caso della Svizzera o della Germania, in cui sono in corso rilevanti revisioni costituzionali).

La ricerca peraltro prevede l'inserimento progressivo in rete (nel sito "www.costituzioniregionali.it "), ovvero su cd-rom, del materiale: testi (in lingua originale e tradotti in italiano, per permettere una più ampia fruibilità nella discussione italiana) e commenti.